Marchaba Rafa Jódar con paso imperial en esta gira norteamericana , evidenciando unas espléndidas sensaciones y mostrando una madurez destacable , tanto en su tenis como en el apartado mental. Por eso , llamó la atención el frenazo del español este miércoles, en el momento en que fue eliminado del Masters 1.000 de Cincinnati en los octavos de final por Flavio Cobolli (4-6, 7-6 (3) y 6-3 en 2h31).
Cierto es que el italiano es todo un top-diez (décimo de todo el mundo ), pero lo que sorprendió es que a Jódar se le escapase un partido en el que estuvo a dos puntos de la victoria. De sus nueve últimos campeonatos , el de Cincinnati es solo el segundo en el que no alcanza los cuartos de final el español de 19 años, que ahora va a tener unos días de necesitado y justo descanso antes de afrontar el primer US Open (del 30 de agosto al 19 de septiembre) de su vida.
El ‘tute’ que lleva Jódar esta temporada es importante , y sucede que en 2026 ha disputado 60 partidos entre eventos ATP, Challengers y anteriores (balance de 49-15). En Norteamérica, además , amontonaba 13 encuentros en solamente 22 días, y esa fatiga acumulada la pagó en frente de Cobolli, finalista de Roland Garros este año y que a sus 24 primaveras atraviesa el más destacable instante de su carrera. El de Florencia, que con este triunfo sube al octavo puesto del top mundial (su mejor clasificación), pasó de la desesperación frente al buen nivel de Jódar a una superlativa versión que acabó desbordando completamente al madrileño, algo justo de piernas y de ideas en el tercer equipo. Ver así al de Leganés es, también , una señal de la vasta calidad que atesora Cobolli en el momento en que siente bien la bola, como le pasó este miércoles.
Aspiraba el de Leganés a ser el tercer joven (de esta manera bautiza la ATP a los menores de 20 años) de la historia en alcanzar 4 cuartos de final de Masters 1.000 seguidos, algo que solo han logrado Rafa Nadal y Carlos Alcaraz, pero se quedó en la orilla. Tras hacerlo en Madrid , Roma y Montreal, Jódar estuvo a solo dos puntos de cerrar el partido (5-4 y 40-40 en la segunda manga), pero el tanque de gasolina salió vaciando a la par que medraba la motivación de Cobolli, un guerrero. Había estampado el italiano, héroe de la última Copa Davis, su raqueta contra el suelo y clamado al cielo pidiendo que le entrasen las bolas, y los dioses del tenis escucharon las súplicas de Flavio, que le dio la vuelta al partido magníficamente, pasando por encima de un Jódar que terminó sin resoluciones.
Desde el instante en que en Marrakech se estrenase en unos cuartos de final ATP, Rafa tan solo había ‘fallado’ a su cita con la antepenúltima ronda de un torneo en Wimbledon. Ahora asimismo en Cincinnati, donde el español acusó el cansancio de una riguroso gira : en Washignton jugó la final un lunes, llegó a Montreal sin apenas descanso y en Cincinnati asimismo se exprimió al máximo en su estreno. La de este miércoles no fue la versión ‘premium’ de Jódar, ni siquiera en el tramo de partido en el que era mayor a su rival. Cometió 48 errores no forzados, por 26 golpes triunfadores , si bien Cobolli también cometió 51 equivocaciones en un día muy difícil para jugar al tenis, ya que el viento soplaba con fuerza y los termómetros reflejaban que era una mañana fría en el estado de Ohio (a las 11:00 locales había 23 grados).
Sin éxito contra top-diez
Al filo de entrar al top-10 mundial (es 11º), a Jódar de momento se le atragantan los contrincantes de esta categoría, y sucede que , de momento , su cómputo es de 1-5. Venció a Alex de Miñaur en Madrid cuando el australiano era octavo, y ha caído dos veces contra Taylor Fritz y una ante Jannik Sinner, Alexander Zverev y Cobolli. Muy cerca estuvo de mejorar esta estadística en oposición al italiano, al que, junto a su padre, tenía bien estudiado, porque comenzó sin dejarle pegar pasada la línea de fondo, y eso le permitió a Jódar mandar en el partido. Fue mejor el español en el primer set , en el que necesitó dos breaks para ganarlo, y la sensación es que lo tenía en su mano Rafa. Levantó una rotura de desventaja en el segundo parcial, estuvo a 2 puntos al resto de abrochar el triunfo, pero de nuevo tropezó en el tie-break, una faceta que se le está atragantando al madrileño: su balance en ATP es de 6-11 en desempates. Ahí, por cierto , el pepinero padeció una exclusiva rotura de sus cordones, si bien tenía ahora preparada una zapatilla que se cambió rápidamente.
Se creció Cobolli tras ello y se diluyó Jódar, que concedió una exclusiva rotura en el ecuador del tercer equipo. Hay que reconocerle que no dejó de procurar darle la vuelta y que tuvo sus opciones, pero en esta ocasión las fuerzas no acompañaron al español. “Sé que tenía una oportunidad. Rafa, creo que hizo una temporada increíble, una semana increíble. Quizá me sentí un poco cansado al comienzo del segundo equipo , pero aun así pienso que el nivel fue muy alto y merecía estar en el tercer equipo. En el final , pienso que estuve mucho más fresco que él, apreté al límite y pienso que también llevé su límite al límite para lograr sacar adelante el partido. Al final , solo sigues picando piedra. Él pronto va a estar muy, muy cerca del top-5, así que estoy muy orgulloso del partido y de de qué forma lo he afrontado. Es un jugador realmente fuerte mentalmente y estas semanas se está adiestrando bien, pero creo que también debo darme algo de crédito ocasionalmente y es justo de esta manera ; pienso que he ganado un enorme partido”, valoró el de Florencia, que elogió a su rival.
Por segunda vez en su historia en los cuartos de final de un Masters 1.000, Cobolli luchará este jueves por un puesto en semifinales frente al vencedor del desafío entre Alexander Zverev y Tommy Paul. En un instante mucho más que dulce, Flavio quiere alejarse de las expectativas. “La presión es una palabra que ya no quiero oír mucho más , por el hecho de que ya es altísima sobre mí mismo. Ya es altísima cuando escucho a alguien charlar de mí, pero esta palabra debe ser mi amiga y no otra rival más , de las que ya tengo bastantes: yo mismo, mi equipo a veces y también el contrincante. Así que debo batallar con la presión, pero también convivir con ella de manera amistosa”, sentenció el hombre que fue con la capacidad de frenar a Jódar, quien ya piensa en el US Open.
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