Los espectadores han comenzado a llegar en masa al centro de Washington este sábado para presenciar el primero de los días del Enorme Premio Freedom 250, un acontecimiento de carreras callejeras de un par de días cuyos motores rugirán entre el cercano Capitolio estadounidense y los museos nacionales de estilo neoclásico de la ciudad.
El tramo de la Calle 3 que servirá como línea de salida y misión está pintado de rojo , blanco y azul cobalto, con una gruesa franja de bandera a cuadros en blanco y negro que eclipsa las rayas más habituales de un paso peatonal cercano. Se instalaron grandes vallas metálicas alrededor del lugar para resguardar a los asistentes que asistieron en masa al evento de IndyCar para ver pasar a toda agilidad los distinguidos automóviles , que tienen la posibilidad de alcanzar hasta 290 km/h.
Con múltiples carreras preliminares programadas, las celebraciones de este sábado sirven de antesala para la carrera primordial del domingo, a la que el presidente Donald Trump tiene pensado asistir. Antes de la carrera, el presidente va a dar una vuelta ceremonial al circuito en la limusina presidencial, famosa como "La Bestia", y mostrará la bandera verde desde su taburete , según un funcionario de la Casa Blanca. El circuito de 2,6 km pone el broche final a un verano de celebraciones por el 250.º aniversario de la nación.
El presidente aceleró los preparativos de la carrera mediante un decreto en enero , con el que eludió los óbices burocráticos locales e hizo situación , menos de un año después de que fuera propuesta por el presidente de Penske Corporation, Bud Denker, el evento que se espera que atraiga a casi 300.000 personas en dos días.
Los apasionados empezaron a llegar a la amplia y extensa región del circuito bajo una ligera llovizna alrededor de las 8:00 a.m., hora de Miami, mientras que los equipos se preparaban para las primeras sesiones de práctica. Hacia las 11:00 a.m., ahora había varios una cantidad enorme de personas en el sitio. El mal tiempo no menguó el entusiasmo de los seguidores más fanáticos de las carreras, que viajaron desde diferentes puntos del país para asistir al Enorme Premio.
Tom Lantz viajó desde Altoona, Pensilvania, con su familia —incluido su hijo de 12 años, Levi Steele— para asistir al acontecimiento. Lantz estuvo en múltiples carreras anteriormente , pero esta era la primera oportunidad para Levi.
El circuito comienza en la Calle 3, al lado del National Mall y en oposición al Monumento a Washington, y después da un giro hacia la Avenida Pensilvania, la calle donde está la Casa Blanca. Desde allí, sigue por la Calle 9, pasa por la Galería Nacional de Arte y los Ficheros Nacionales. La Avenida Pensilvania era crucial para el circuito porque su anchura dejó instalar una zona de pits donde los monoplazas de IndyCar se detendrán para mudar neumáticos, cargar combustible y realizar reparaciones urgentes.
Entonces , el circuito da un giro hacia Constitution Avenue y atraviesa la calle 7, atraviesa el National Mall antes de girar hacia Independence Avenue, al lado del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. Después da un giro hacia Maryland Avenue y regresa a la Calle 3, con un paseo de menos de 1,7 kilómetros y siete curvas.
El domingo, los pilotos darán 147 vueltas en torno a los monumentos, un número simbólica para festejar el 250 aniversario de la nación con una carrera de 400 kilómetros.
Los seguidores afirmaron este sábado que estaban singularmente entusiasmados por los niveles históricos de la carrera, puesto que el Capitolio de EEUU. visible desde entre las rectas del circuito.
"La melancolia de Washington, su legado: escogería esto cualquier día", ha dicho Scott Talbott, quien se encontraba de visita desde Dallas.
Los espectadores se reunieron junto al circuito a lo largo de las sesiones de práctica, mientras que algunos progenitores subían a sus hijos pequeños sobre los hombros a fin de que pudieran ver mejor. Se colocaron pequeños bloques de preciso en intervalos regulares para sugerir una mejor vista a quienes no estaban en las gradas.
Los pilotos pasaron este sábado familiarizándose por primera vez con las complejidades del circuito. Parecían lograr las velocidades máximas en la recta de la Avenida Pensilvania antes de llegar a una curva clausurada en la Calle 9 NW. Más de un piloto pareció pasarse de la curva, lo que los forzó a dar la vuelta para regresar al circuito.
Varios habitantes de Washington van a sentir el encontronazo de la carrera aunque no asistan, en tanto que los funcionarios planean amplias limitaciones de tránsito y estacionamiento en toda la localidad con ocasión del acontecimiento. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) también anunció que va a suspender los vuelos desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de 10 :15 am. a 1:15 pm. el domingo, si bien esos horarios podrían cambiar.
Algunos de los simbólicos museos Smithsonian de la región están en el recorrido de la carrera, y los visitantes necesitarán una entrada para Enorme Premio Freedom 250 para entrar a ellos. La Galería Nacional de Arte, ubicada junto a la calle de los pits de la carrera, notificó que realizó un "completo estudio de vibraciones" y aplicó una sucesión de cuestiones de inseguridad para proteger a los visitantes y a sus colecciones de arte de posibles daños causados por la competición.
Tanto la Galería Nacional de Arte como los próximos Ficheros Nacionales, que albergan los documentos fundacionales del país, estaban prácticamente vacíos en el momento en que han comenzado las sesiones de práctica, algo inusual para un sábado de verano.
La Freedom 250 no va a ser la primera carrera celebrada en Washington para conmemorar el aniversario de Estados Unidos. En 1801, el presidente Thomas Jefferson celebró el 25 aniversario del país con una carrera de caballos cerca de exactamente los mismos terrenos donde está construido el circuito de IndyCar, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
