Bélgica dominó una gran parte del acercamiento en el SoFi Stadium, pero fue inútil de traducir su superioridad en el marcador. Los de Rudi Garcia monopolizaron la posesión desde el inicio y hallaron en De Bruyne y Trossard las primordiales vías para producir riesgo , mientras que Lukaku fijaba a la defensa iraní. Sin embargo , la carencia de acierto en los metros finales volvió a penalizar a los Demonios Rojos.
Irán resistió el asedio inicial gracias a un planteamiento muy disciplinado y a una actuación defensiva destacable. Los persas cerraron espacios con orden y sacrificio, obligando a Bélgica a mover el balón constantemente sin localizar huecos claros. Además , cada recuperación servía para lanzar peligrosas transiciones que pusieron en alarma a la zaga belga.
La ocasión mucho más polémica de la primera mitad llegó en una acción a balón parado. Una jugada ensayada acabó con Taremi enviando el balón a la red y festejando el que parecía el primer gol del acercamiento. Sin embargo , la revisión del VAR advirtió una posición antirreglamentaria del delantero y el tanto fue anulado, manteniendo el empate antes del descanso.
Tras la reanudación, Bélgica dio un paso adelante y rozó el gol en varias ocasiones. La mucho más clara nació de las botas de De Bruyne, que habilitó a De Cuyper con un pase preciso en el área. El del costado remató con ventaja , pero se encontró con una increíble intervención de Beiranvand, que mantuvo a los suyos cuando mucho más padecían.
El partido cambió completamente en el minuto 66. Taremi ganó la espalda a la defensa y forzó a Ngoy a derruirlo cuando se marchaba solo hacia la portería. La expulsión del defensor dejó a Bélgica con diez jugadores y forzó a Rudi Garcia a cambiar sus proyectos , reforzando la defensa y renunciando a asumir demasiados peligros en el tramo final.
Ni siquiera la superioridad numérica permitió a Van a ir localizar el gol de la victoria. Los persas adelantaron líneas y procuraron con insistencia a Taremi, mientras Bélgica resistía gracias al trabajo defensivo colectivo y a las intervenciones de Courtois. El empate final premió la resistencia iraní y dejó a ambas selecciones igualadas con 2 puntos, aunque los persas conservan el liderato del conjunto por delante de los Diablos Colorados.
