La Copa EFL comienza en el Riverside Stadium el 7 de agosto, con el Middlesbrough recibiendo al Wrexham en un combate de la primera ronda que tiene mucho más relevancia que un habitual partido de las primeras fases de la copa. Estos 2 equipos se enfrentaron dos veces en la EFL Championship la temporada pasada, con empate en ambos partidos, lo que significa que ninguno de los 2 puede alardear de una ventaja sicológica de cara a este encuentro.
El Middlesbrough estuvo apagado últimamente , sin entender la victoria en sus tres últimos partidos, con dos empates y una derrota. El Wrexham llega en un estado de manera sutilmente mejor, tras sumar 2 victorias en sus cinco últimos encuentros, incluyendo una increíble victoria por 1-0 sobre el Manchester United. Va a haber que estar alerta a Sam Smith en la frontal del Wrexham. Es el único jugador de las dos plantillas que marcó un gol en los últimos encuentros, y su presión en el campo causa inconvenientes a cualquier defensa. En el centro del campo, Lewis O’Brien ha sido prudentemente de los mejores jugadores del Wrexham, aportando una asistencia y acumulando un elevado número de pases en sus visualizaciones.
Dato destacado : El Wrexham registró 15 intercepciones en su último partido analizado, lo que demuestra una genuina intensidad protectora que podría frustrar los intentos ofensivos del Middlesbrough, singularmente en un formato de copa tan sólido.
El historial de enfrentamientos directos es revelador. Los 2 partidos de la Championship de la temporada pasada terminaron en empate, y ninguno de los dos equipos logró imponerse al otro en los 180 minutos de juego. El Middlesbrough cuenta con el beneficio de jugar en casa y es tenuemente preferido según las viviendas de apuestas, con un 55 % de posibilidades , pero su estado de manera reciente es verdaderamente malo. Tres partidos sin ganar, incluyendo una derrota ante el Huddersfield, no es la base ideal de cara a un partido de copa.
El desempeño a residencia del Wrexham fué irregular, pero demostró que puede sacar resultados frente oponentes de primer nivel. Una victoria por 1-0 sobre el Manchester United y otra por 3-2 sobre el Leeds en sus últimos cinco partidos prueban que tiene momentos de auténtica calidad. El equipo de Phil Parkinson frecuenta proponer un 3-4-3, lo que le da amplitud y permite a sus delanteros presionar alto. Esa presión podría poner en aprietos a un Middlesbrough que se mostró inseguro en la construcción del juego.
El Middlesbrough, bajo la dirección de Kim Hellberg, se ha apoyado en una capacitación 4-2-3-1, lo que debería dar cierta seguridad en el centro del campo. Su recuento de faltas y su historial disciplinario, según los datos libres , semejan impecables, pero las 18 faltas del Wrexham en su último partido analizado sugieren que el equipo de Parkinson puede verse belicoso a la hora de interrumpir el juego. Ese enfoque físico podría dar rincón a ocasiones a balón parado y, en un partido de copa reñido, esos momentos acostumbran a decidir el resultado.
