Manchester City y Arsenal se jugarán el domingo (17:30h.) el primer título inglés de 2026, en la Copa de la Liga, un duelo atractivo incluso en los banquillos, entre el maestro Pep Guardiola, y Mikel Arteta, su antiguo discípulo , que ya transporta tiempo volando solo.
El Arsenal, líder de la Premier League, llega a Wembley con el viento a favor y un estatus de preferido frente a un City herido, que necesita a toda costa sobreponerse de su supresión el martes en octavos de Liga de Campeones.
Pero Guardiola, arquitecto de todos los éxitos de los Citizens desde 2016, sabe mejor que absolutamente nadie hasta qué punto una final puede escapar de la racionalidad. El técnico catalán disputó -y ganó- 4 finales de la competición entre 2018 y 2021.
En la primera de ellas, ganada 3-0 al Arsenal de Arsene Wenger, tenía a su lado a un joven adjunto que respondía al nombre de Mikel Arteta, recién retirado de los terrenos de juego precisamente con la camiseta de los Gunners.
Después, el alumno se alejó del maestro , abandonando el club del norte de Inglaterra para convertirse en entrenador principal. en el Arsenal en el último mes del año de 2019.
- "Inspiración", no imitación -
Si bien ahora se ven poquísimo , y siempre y en todo momento como rivales. "Pero mis sentimientos no han cambiado ni un ápice", aseguró Arteta. "Lo que ha realizado por mí y la inspiración que ha sido desde el instante en que soy pequeño, eso jamás cambiará".
Sin embargo , inspiración no significa imitación. El entrenador vasco del Arsenal ha confeccionado un equipo en base a sus ideas, fichando jugadores con un perfil preciso , y tomando distancia con la filosofía "guardiolesca" de la que bebió como tantos otros jóvenes entrenadores.
El club cañonero apuesta por su solidez protectora , su eficacia a pelota parada, y un contrastado dominio del llamado "otro fútbol" (pérdidas de tiempo por poner un ejemplo ), que no es del gusto de varios aficionados en Inglaterra.
"A lo largo de un buen tiempo se le recriminó al Arsenal ser un aparato de críos, inútil de preservar un resultado", le defendió la leyenda del club Thierry Henry. "¿Pueden ganar de una forma mucho más fea? Eso es precisamente lo que hace el equipo , y lo domina con perfección ".
Para el exdelantero francés de los Gunners, Arteta supo cambiar de rumbo al constatar que jugar bien no alcanzaba para ganar. Arteta sigue teniendo a Guardiola como referencia, pero asimismo ha dotado a su equipo de pinceladas del estilo José Mourinho, más que nada de su época en el Chelsea, y especialmente de Diego Simeone, de hoy entrenador del Atlético.
Por el hecho de que como el Cholo ante los colosales Real Madrid-Barça, Arteta se vio frente "dos equipos precisamente superiores: el City, el más destacable de todo el mundo con el balón, y el Liverpool, el más destacable de todo el mundo para recobrarlo ", apunta Jamie Carragher, exinternacional inglés del Liverpool.
"Arteta consideró que intentar derrotar al Manchester City limitándose a reproducir su magnífico juego de posesión se encontraba condenado al fracaso. Encontró una forma más oscura y mucho más decidida de confrontar a su viejo profesor ", añade en una columna en The Telegraph. "Todavía no logró apoderarse los trofeos mucho más importantes , pero cada vez está mucho más cerca".
Sus Gunners están, en efecto , aún en liza por un póquer de títulos histórico, junto a la FA Cup (cuartos de final frente Southampton) y la Champions (cuartos de final frente Sporting de Portugal).
Pero por ahora solo figura un título de prestigio en su palmarés como técnico: la Copa de Inglaterra, ganada en 2020 siete meses después de su llegada, contra el vecino Chelsea en un Wembley sin aficionados por la pandemia. Un segundo, contra Guardiola, elevaría varios peldaños el estatus del Arteta entrenador.
