«Es una final, a ver quién es mejor ». Órdago de Eder Sarabia en la previa del duelo de octavos de final de Copa que enfrenta a su aparato con el Betis, donde fuera técnico ayudante entre 2017 y 2019, dejando amigos, buenos recuerdos y un cariño que se mantiene con apariencia de abono.
No tuvo suerte el Elche en el sorteo de octavos. Rival duro y a domicilio. Lejos de casa, los ilicitanos todavía no han ganado este curso a ningún rival de Primera. El Betis no parece llegar en su mejor momento , con alguna duda por los últimos resultados y bastantes bajas. «Se dan todos los elementos para que sea un partidazo. Tenemos mucha ilusión en esta competición, este equipo es con la capacidad de ganar a alguno y vamos a por todas », advierte Sarabia.
El Elche del presente ha pasado tres eliminatorias de Copa lejos de su hogar y exhibe ilusión por un torneo que, dada la buena temporada franjiverde y la calma con la que navega en liga, ni mucho menos molesta.
Sarabia no podrá tener Pedro Bigas, lesionado en Valencia, aunque el preparador vasco descartó que sufra una lesión grave, como en un inicio se temía. «Le tendremos próximamente con nosotros, no fué tan grave como parecía al principio. Las pruebas parece que lo afirman y estamos contentos», explicó Sarabia.
André Silva, Rafa Mir y Héctor Fort también son baja, por lo que los ilicitanos viajaron a Sevilla con refuerzos del filial, Nico Salvador y Ali. Para el once titular hay bastantes incógnitas, con la plaza garantizada bajo palos para Dituro y pocas piezas fijas más. La niebla estropeó el plan de viaje, retrasando la partida tres horas, cuando el cuerpo técnico se había ordenado para pasar un día terminado en la ciudad hispalense, sesión de entrenamiento incluida por la tarde, cerca de la hora del choque.
En el Betis, el una parte de ausencias es mucho más largo. Manuel Pellegrini no va a poder tener Cucho Hernández, su máximo goleador, Ángel Ortiz, Júnior Firpo, Isco, Bellerín, Amrabat y Abde. Los 2 últimos, incluyendo el futbolista formado en Carrús, están con la selección marroquí en la Copa África. El resto, lesionados.
Se espera que Pellegrini lleve a cabo bastantes rotaciones, por lo que la única presencia prácticamente asegurada semeja , como sucede en el bando ilicitano, la del portero, donde Adrián San Miguel mantendría la titularidad que vino ostentando en las tres rondas coperas anteriores ante Palma del Río, Torrent y Murcia.
El Elche actual se aferra al del pasado para proseguir su ejemplo en la competición del KO. Concretamente , al de la década de los 60, los años dorados de la centenaria entidad. Entonces llegó, en 1969, a la histórica final de Copa que perdió contra el Athletic. Tiempo antes, también en octavos, eliminó precisamente al Betis.
Entonces, Elche y Betis han quedado emparejados en una eliminatoria que terminó siendo una oda al fútbol, con triunfo franjiverde. Hubo partido de desempate, prórroga y el global final, favorable a los ilicitanos, fue de. ¡12-10! Aquel aparato estaba entrenado por César Rodríguez y acababa de terminar su primer curso en la élite del balompié nacional.
El partido de ida, disputado en Altabix, fue un aviso a nautas. 4-4. Una mala tarde tanto de los dos cancerberos como del colegiado. Y también infortunio local con las lesiones: primero cayó Laguardia, cuando el Elche era dominador del duelo , y luego el portero García. Los franjiverdes, con tantos de César y Pauet, se adelantaron en dos ocasiones a lo largo de la primera mitad, pero vieron como su contrincante , liderado por el húngaro Kuszmann, volteaba el marcador. El propio César, al editar un penalti, igualaba la contienda y Roche, a cinco minutos de la conclusión, evitaba la derrota local.
En la vuelta (2-2), Pauet evitó la eliminación en el último suspiro. Se debió disputar el desempate, en el Santiago Bernabéu. Y allí la disparidad fue total: 6-4 ganó el Elche, que llegó a ir perdiendo 0-2 en el minuto 12 y 2-4 en el 55. Las multitud béticas acabaron siendo contenidas, con César firmando un doblete y un poco de Grau en propia meta que mantenía la igualdad a la conclusión del choque. Esta vez tocaba prórroga. Y, en ella, el Elche fue muy superior, más que nada en lo físico: marcaron Fuertes y Guerrero, cerraron las puertas del manicomio y brindaron un increíble pase a cuartos a los ilicitanos.
