La antesala del partido de Nigeria en los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones contra Argelia estuvo marcada por especulaciones sobre enfrentamientos internos que implican al delantero Victor Osimhen y reportes de que los jugadores no han recibido sus bonos.
El técnico interino Éric Chelle no quiso comentar sobre los reportes el viernes, en el momento en que dijo que tales cuestiones deben dirigirse a la Federación de Fútbol de Nigeria.
"Este es mi trabajo, mantenerme enfocado — intentar sostenerme enfocado — mantenerme enfocado solo en el campo, y definitivamente mi trabajo está en el campo, no alrededor", dijo Chelle en Marrakech un día antes de que Nigeria juegue contra Argelia en la localidad.
La NFF todavía anuncia una vacante de tiempo completo para la selección masculina, un año y un día después de haber nombrado a Chelle para el puesto. Medios nigerianos detallaron que los jugadores habían amenazado con no entrenar ni viajar a Marrakech para el partido a menos que se les pagaran los bonos pactados por ganar sus primeros cuatro partidos de la Copa Africana.
El aparato llegó a Marrakech el jueves y tuvo su primera sesión de entrenamiento allí el mismo día. Chelle dijo que entrenarían de nuevo después el viernes.
Chelle se negó a comentar sobre los informes de que Osimhen se encontraba a punto de abandonar el equipo después de una discusión en el campo con su compañero Ademola Lookman durante la victoria 4-0 de las Súper Águilas sobre Mozambique en los octavos de final el primer día de la semana.
"Prefiero hablar sobre el (próximo) partido. Victor está allí y eso es todo", ha dicho Chelle. "Sí, todos están hablando sobre Osimhen y Lookman, es normal , son los dos últimos mejores jugadores africanos, pero nos encontramos aquí para servirles para que anoten, nos encontramos trabajando para ellos. Somos un equipo , y de eso se habla el trabajo en grupo ."
Osimhen anotó dos goles en ese partido con Lookman involucrado en los dos , pero aparentemente se encontraba furioso cuando Lookman procuró anotar en lugar de asistirle para otro.
Nigeria, que perdió la final frente Costa de Marfil en la última edición, está buscando ganar el título por cuarta vez. Esto asistiría a compensar la decepción de no haber clasificado para el Mundial 2026.
Los 2 títulos de Argelia incluyeron victorias sobre Nigeria en el camino – un par de veces en 1990 y nuevamente en las semifinales en 2019.
