Cuando en 2024 se cambió el formato de la primera fase de la Champions League, la decisión se tomó con miras a días como este 28 de enero. Pues toda la emoción se reunirá en la jornada final del certamen, con 29 de los 36 equipos jugándose algo para la día final unificada. Desde un Madrid que, salvo milagro, va a estar de forma directa en octavos, hasta un Benfica que les enfrentará y sigue confiando pese a la pobre renta de seis puntos de cara cada día definitivo.
El reparto de puntos ha estrechado tanto la clasificación que la última cita se convirtió , para la mayoría , en un examen sin margen de error. Hoy , solo Armamento y Bayern de Múnich han sellado de forma matemática su presencia en los octavos de final. Mientras tanto , Eintracht, Slavia Praga, Villarreal y Kairat Almaty están fuera de toda competencia para acceder a la próxima ronda anterior. Una guerra sin cuartel.
Para analizar la próxima fase , de entrada es conveniente comprobar el formato. A la fase de octavos irán directamente los ocho primeros clasificados. Sus rivales , por su parte , saldrán de los playoffs que disputarán del 9º al 24º, lo que deja todo mucho más apretado para el día final.
Dentro de este entramado, el Real Madrid es el que encara la jornada final con mayor margen. Los blancos, con 15 puntos, ocupan la tercera plaza y tienen muy encarrilado el pase directo. Su desafío frente al Benfica se muestra como la ocasión determinante para cerrar la clasificación: aun un empate les dejaría virtualmente en el top 8, eludiendo sobresaltos de última hora.
La situación del Barça es mucho más comprometida. Con 13 puntos, el equipo comandado por Hansi Flick se ubica noveno debido a la diferencia de tantos , lo que le obliga a ganar en la última jornada en oposición al Copenhague. Aun de esta forma , agregar tres puntos podría no bastar si el resto de rivales directos también cumple.
Un marcador extenso dejaría progresar la diferencia de goles y ganar virtud frente a equipos como PSG, Newcastle o Chelsea, que parten con mejores números en ese apartado. Los 2 primeros, justamente , se enfrentan entre sí, situación conveniente en clave culé en el caso de que entre los 2 gane. Los \'blues\', a su vez , visitan al Nápoles en Italia, aparato que pelea por meterse entre los mejores 24 con 8 puntos. También avizora el Manchester City, en igualdad de puntos que el Barça y contrincante del Galatasaray en la día final.
El Atlético de Madrid vive un contexto muy afín. También con 13 puntos, los de Diego Simeone recibirán al valiente Bodø/Glimt en el Metropolitano. El reciente triunfo de los noruegos frente al City obliga a extremar cautelas. Como el Barça, el Atlético necesita ganar y, si es viable , hacerlo con amplitud para escalar situaciones y eludir la eliminatoria previa de febrero.
En un chato distinto, pero con una actuación muy destacada , aparece el Athletic Club. Tras su apreciado triunfo en Bérgamo en oposición al Atalanta, el grupo rojiblanco suma 8 puntos y ocupa la 23ª situación , la última que otorga acceso al playoff.
El panorama para los bilbaínos es claro: dependen exclusivamente de sí mismos. Una victoria en la última día ante el Sporting de Portugal les garantizaría seguir con vida en la competición. No será un reto sencillo , ya que el grupo luso llega con un viejo conocido por tierras españolas que está en una forma insuperable : Luis Javier Suárez.
Al lado de los vascos, otros quince equipos buscan sitio en los más destacados 24 de la liguilla. El que menos opciones tiene es el Ajax, arrastrando una diferencia de gol muy negaitva (-12) pero con el mínimo para soñar: seis puntos. Se miden al Olympiacos, que marca la región de clasificación (24º) con ocho puntos. Sueñan asimismo con seis puntos el Union SG, el Pafos, el Bodo/Glimt y el Benfica de José Mourinho, obligado a la machada milagrosa en Lisboa frente su exequipo. Al fin y al cabo , cuando el reloj marque las 23.00H la realidad será dicha y la Champions dictará sentencia entre los que subsisten y los que abandonan el sendero.
