El Valencia Basket no dio sitio a la sorpresa y derrotó al Joventut asimismo en el tercer partido (75-87), con 250 aficionados taronja en las gradas del Olímpic de Badalona y el FC Barcelona aguardando ya en la enorme final. Y todo en un partido que no comenzó a inclinarse del lado visitante hasta el desenlace del tercer cuarto, pero en el que Jean Montero volvió a demostrar que es el jugador de esta Liga, con una exclusiva exhibición que le llevó hasta los 39 de valoración , al agregar 24 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias, 4 recuperaciones y 9 faltas recibidas.
Un golpe sobre la mesa de un Valencia BC que busca la que sería su segunda Liga y que volverá a tener el factor pista a favor, comenzando la serie ante el Barça el próximo jueves en el Roig Arena.
Con las ausencias obligadas de los lesionados Josep Puerto, López-Arostegui y Nate Reuvers, Isaac Nogués fue el único descarte técnico de un Pedro Martínez que dejó a Badio de comienzo en el banquillo y salió con Jean Montero, De Larrea, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. En el Joventut, Ricky, Hunt, Kraag, Parker y Ruzic formaban el quinteto inicial, con el primero de ellos abriendo el marcador con un tiro a media distancia.
Pese a la falta de acierto en los dos lados de la pista en los primeros minutos, Jean Montero comenzaba a tomar el mando del partido asistiendo, reboteando, robando y anotando tres triples seguidores en poco más de cuatro minutos, sumando ahora 13 de opinión y forzando a Dani Miret a parar el partido con 3-11.
Los cambios asistían a los locales a reaccionar, con Hanga recortando distancias con un mate y Birgander haciendo daño también bajo el aro en 2 acciones sucesivas. Los dos estilos se medían con el Valencia BC intentando encontrar la línea de 6,75 constantemente ante un Joventut que solamente lanzaba cuatro triples en el primer cuarto, anotando solo uno de ellos. Más allá de Montero, los porcentajes tampoco eran buenos en los visitantes en el tiro exterior (4 de 15) y los verdinegros conseguían un parcial de 15-5 que les dejó ponerse por enfrente y tras un triple de Hakanson a 50 segundos de final del primer cuarto.
Pero como en tantas otras oportunidades , los de Pedro Martínez no conceden un respiro y en solamente unos segundos, Taylor y Sima, tras una enorme asistencia de Montero sobre la bocina, dejaron recuperar el mando antes del comienzo del segundo cuarto (18-20).
Yankuba volvía a realizar daño bajo el aro en la vuelta a la pista, pero dos acciones de Jabari Parker y un triple de Kraag volvían a poner por enfrente a los locales (25-22). En un instante especial , Montero volvía a tomar el mando, asistiendo a Sako para un mate y anotando un inverosímil 2+1 que devolvía una mínima ventaja.
Badio estrenaba su casillero en respuesta un triple de Hunt que sumaba asimismo sus primeros puntos desde el 6,75. El estadounidense volvía a anotar después, pero los taronja seguían realizando daño desde el exterior en las manos de Key y Taylor, para abrir una pequeña brecha (30-37). Un parcial de 0-7 que devolvía de inmediato el Joventut con un 2+1 de Parker y un Ricky que lograba agregar desde la línea de tiros libres. Cárdenas, en una defensa, sobre el del Masnou, veía su tercera falta y debía irse al banquillo.
Ricky volvía a ingresar a canasta para anotar, pero Costello sumaba desde el 4,60 y asistía a De Larrea a fin de que el vallisoletano pusiese el 39-41 al final de la primera parte. Al paso por vestuarios, los taronja sumaban casi tanto rebotes ofensivos (11) como defensivos (12) y compensaban con ellos los bajos porcentajes de acierto en los triples (26%).
Montero volvía a monopolizar el ataque taronja, respondiendo con un triple a una primera canasta de Hunt. En el trueque de canastas, no obstante , ninguno conseguía abrir brecha, con Montero y Pradilla aguantando el tirón de los locales, dirigidos por Kraag, con su acierto desde el tiro libre. Con 49-48, el dominicano recibió una técnico por una acción sobre Vives y aunque se fue al banquillo unos minutos, volvió aún más enchufado con un triple que se sumaba un parcial previo de 0-11.
Los taronja parecían romper el partido con el acierto de Moore, Costello, Taylor y Badio, pero era Sako el que ponía el +12, la máxima diferencia del partido, antes de que Hunt redujera diferencias con un 2+1. El 55-64 al final del tercer período ponía a los taronja en un escenario idóneo para procurar sellar el pase a la final por la vía rápida, pero quedaban diez minutos en los que no cabía relajación alguna.
Y nada superior para mantener la intensidad que darle de nuevo la pelota a un Montero enchufado. El dominicano, tras recibir de Badio, anotaba su sexto triple para devolver el +12 y echar un jarro de agua fría a las esperanzas de los locales. Y no solo anotando, sino se multiplicaba para robar y asistir al senegalés en el próximo ataque.
El extaronja Vives procuraba impulsar la remontada local sumando desde el 6,75 sus primeros puntos, pero Pradilla le devolvía con la misma moneda para anotar asimismo su primer triple al sexto intento. El Joventut procuraba reducir diferencias a la agobiada con acciones de Parker y Ricky pero Taylor, una vez más , aparecía cuando más hacía falta para anotar de tres y poner el 71-79, a 4:26 del final.
El estadounidense volvía a anotar en la zona para responder a dos tiros libres más de Ricky, con Dani Miret pidiendo nuevamente tiempo a 2 minutos del final, con 73-81 en el marcador. El partido se encontraba en las manos, el Joventut no anotaba y Montero apuraba la próxima posesión hasta sacar una falta que le permitió sumar un tiro libre mucho más. La final ahora se encontraba en el bolsillo, el Joventut bajaba los brazos y Costello ponía la guinda con un nuevo triple. El partido murió con 2 tiros libres de Badio, mientras que la afición local despedía con aplausos a los suyos. El Valencia Basket cumplía su propósito y lograba el pase a la final por la vía rápida. El jueves arranca en el Roig Arena la lucha por el título frente al Barça.
